El 1991, mentre la Xina travessa uns profunds canvis socioeconòmics que porten molts a abandonar els seus llogarets rurals a la recerca de feina a les ciutats, Chuang, un nen de 10 anys i el tercer fill de la seva família, s’ha de quedar al poble a causa dels plans familiars. En un context de modernització, on l’arribada de la tecnologia transforma la seva forma de vida tradicional, els cicles de naixements, morts, matrimonis i funerals reflecteixen el pes persistent de la tradició i les dificultats d’equilibrar les responsabilitats familiars en un món en canvi constant.